Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья судьба круто изменилась из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, и их жизнь наполняется лишениями. Годы упорных попыток запатентовать свои разработки приносят лишь разочарование, а Люда самоотверженно несет на себе груз бытовых трудностей, поддерживая Алексея в самые мрачные дни.
Неожиданно Алексей становится свидетелем жестокого убийства фальшивомонетчика, что совпадает с пиком отчаяния в их семье. В этот критический момент он решается на отчаянную аферу, надеясь, что рискованная затея сможет разом преобразить их серое, безрадостное существование.
